シャチがホオジロザメを殺す恐ろしい理由が生物学者によって明らかに

2月末に南アフリカでシャチのつがいがサメを殺しまくって以来、インターネット上ではシャチがどのように獲物を仕留めたかに興味を持ち、悲惨な状況が続いている。

虐殺された17匹のサメはそれぞれ引き裂かれ、肝臓を失っていた。 ニューズウィーク誌はその理由を調べるために海洋生物学者に話を聞いた。

「シャチの個体群はそれぞれ特殊な食性を持っており、サメを食べることに特化しているのは少数の個体群[生態系]だけです」と、海洋水産研究所の教授で海洋哺乳類研究ユニットの所長であるアンドリュー・トライツ氏は言う。ブリティッシュコロンビア大学がニューズウィーク誌に語った。

「たとえば、ブリティッシュコロンビア州にはサメを食べることに特化した生態系があり、他の2つの地元個体群は魚か海洋哺乳類を食べることに特化しています。」

シャチと呼ばれていますが、シャチは実際には大きなイルカです。 ナショナルジオグラフィックによると、体高は32フィート、体重は6トンまで成長することがあるという。 シャチは主に魚や小さな海洋哺乳類を食べますが、シャチの一部の個体群はサメを好むようになりました。

2月の襲撃の際、ポートシャチとスターボードシャチという名前のシャチは、サメのフォアグラを求める熱狂の中で、正確な外科手術で犠牲者の臓器を摘出したようだ。

2022年にアフリカ海洋科学ジャーナルに掲載された研究で、海洋研究者らは2017年以来、ガンズベイ近くの西ケープ州周辺地域の海岸に8匹のホオジロザメの死骸が打ち上げられていたと報告した。 彼らの体にはシャチに噛まれた痕跡があり、8 匹のうち 7 匹の肝臓も引き裂かれていた。

「シャチがサメの肝臓を狙う理由は、肝臓が大きくてビタミンが豊富であることに加え、油分が豊富でカロリーも豊富だからだ」とトリテス氏は語った。 「したがって、生活費が高く、エネルギー的に高価なライフスタイルを維持するために高カロリーの餌を必要とするシャチにとって、それは素晴らしい餌です。

「サメは油をたっぷり含んだ大きな肝臓を持っており、これが浮力の維持に役立っています。なぜなら、サメにはほとんどの魚のような浮き袋がないからです。肝臓はサメの体重の5～10パーセントを占めており、これは人間や他の動物と比べて非常に多いです」 。」

もちろん、サメを食べることには欠点があります。サメは頂点捕食者であり、水からの摩擦を減らすために進化した歯のような鱗を持っています。

「サメを食べることの課題の一つは、サメの皮膚がサンドペーパーのようであることです。これは、サメに噛みつくシャチの歯をすり減らすことを意味します」とトリテス氏は語った。

しかし、サメを食べることはシャチの歯に影響を与えるだけではありません。 生態系全体に影響を与える可能性があります。 左舷と右舷を研究してきたホホジロザメ生物学者のアリソン・タウナー氏は以前ニューズウィーク誌に対し、ホホジロザメはおそらく同じ運命をたどるのを避けるため、この海域から距離を置いているようだと語った。

「海洋生態系ではバランスが極めて重要です」と彼女は言う。 「たとえば、ケープオットセイの行動を制限するホホジロザメがいないため、オットセイは絶滅危惧種のアフリカペンギンを捕食したり、餌となる小型の外洋魚を奪い合ったりすることができます。

「簡単に言えば、これは現時点では仮説ですが、生態系が耐えられる圧力には限界があり、シャチによるサメの駆除の影響はおそらくはるかに広範囲に及ぶ可能性があります。」

訂正 03/21/23、午前 6:43 ET: この記事は、ブリティッシュ コロンビア州のスペルを修正するために更新されました。