フットボールの歴史: ウィルソンが NFL ボールを作る様子をご覧ください

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丸い形からスイカ、そして現在のおなじみの形に至るまで、サッカーは 100 年以上にわたってファンの情熱を掻き立ててきました。

アメリカン フットボールの最初の試合から 1 世紀半が経ち、このスポーツは、激しい地上戦からパス主体の空中攻撃、つまり 21 世紀の NFL フットボールへと進化しました。

しかし、プレーコール戦術の進化だけが私たちをここに導いた要因ではありません。 技術革新も功を奏します。 スーパーボウルで見られるかもしれない長い爆弾は、1941年以来NFLの公式試合球を作っているウィルソンによってもたらされたものであり、また、1世紀以上にわたるフットボールの革新、ゆっくりとした、しかし着実なプロセスによってもたらされたものでもある。そのおかげで、アメリカンフットボールは今日私たちが知っており、愛されているパスに優しいスポーツになりました。

すべての NFL フットボールは、トレドから南に 1 時間の小さな町、オハイオ州エイダにあるウィルソン工場で誕生します。 ここでは、100 人を超える従業員が毎日、米国産の材料を使用して 4,000 個のサッカーボールを裁断、縫製、編み上げ、膨らませています。 この工場からは NFL の試合 (および NCAA) で使用されるすべてのフットボールが生産され、NFL は毎シーズン多くのフットボールを使用します。

「NFLの各チームは780個のフットボールを手に入れ、それを32倍すると24,960個のフットボールが手に入る」とウィルソン工場マネージャーのアンディ・ウェントリング氏はポピュラー・メカニクスに語った。 「NCAAは国内の高校や大学向けに数十万個のフットボールを製造する予定だ。」

しかし、スーパーボウルが見事なハーフタイムショーや質の高いコマーシャルで華やぐのと同じように、試合球も特別な注目を集めます。 ウェントリング氏によると、スーパーボウルの各チームはそれぞれ108個のゲームボールを受け取り、ウィルソンはさらに12個のキックボールを作ることになるため、特にスーパーボウル用に228個のフットボールが作られることになるという。 このボールは典型的な NFL シールドでデザインされておらず、代わりにスーパー ボウルの開催都市に影響を受けた特別なロゴが付いています。 たとえば、2023 年の場合、それはフェニックスのスカイラインを彷彿とさせる色を意味します。 ビッグゲームの場合、NFL はボールにセンサーを挿入して、リアルタイムで試合データを測定します。

大量のフットボールを製造するプロセスには 25 日から 30 日かかることもありますが、ウェントリング氏は、1 つのフットボール (上で撮影した NCAA GST フットボールとよく似ています) を実際にはわずか 15 分でプロセス全体を行進できることを明らかにしました。 すべては、大きな牛革 (そうです、豚ではなく牛です) から 4 つのパネルを切り出すことから始まります。 次に、白いストライプ (大学ボール用) がミシンで取り付けられる前に、適切な記章とロゴが機械で刻印されます。

ボールの4枚の革パネルを内側から縫い合わせた後、ボールをスチームマシンから取り出し（柔軟性を持たせるため）、金属棒の上で手で強制的に反転させる「ターニング」と呼ばれる工程を経ます。 。 次に、膨張ブラダーをボールに挿入し、紐で結びます。

最後の（そして重要な）ステップは「成形」と呼ばれ、ほぼ完成したサッカーボールを加圧チャンバー内に置き、残りの塊、しわ、または粗いエッジを取り除きます。 徹底した品質検査を経て、フットボールは大事な試合に向けて準備が整います。

今日の現代のウィルソン フットボールは、実際には 1 世紀以上にわたるイノベーションの産物であり、そのすべては 1869 年 11 月 6 日にニュージャージー州のラトガース大学で始まりました。この最初のゲームで使用されたボールは、サッカー ボールのように丸いものでした。運ぶのは難しいし、投げるのは厄介です。 その後、1874 年に、マギル大学フットボール クラブとハーバード大学フットボール クラブの間のコンテストでラグビー タイプのボールが使用されました。 この新しいボールはスイカに似ていて、あまり扱いやすいものではありませんでした。 しかし、ラテラルフリップやショートフリップはより一般的になってきました。

1912 年までほとんど変更はありませんでした。その年、カレッジ フットボールの新しい規則により、ゲーム ボールがスイカの形をしたボールから、今日の現代フットボールの特大バージョンに変わりました。 プロもすぐに続きました。 ボールの重さは 14 ～ 15 オンスで、長軸は 28 ～ 28 1/2 インチ、短軸 (中央付近) は 22 1/2 ～ 23 インチに設定されました。 それでも、サッカーは依然として掴んで逃げるゲームであった。 ボールキャリアーがブロッカーの集団を追いかける危険な「フライングウェッジ」は日常的に行われた。 カントン・ブルドッグスのジム・ソープやシカゴ・ベアーズのレッド・グランジのようなハードランニングバックは、当時の大スターでした。

ウィリアム "パッッジ" ヘフェルフィンガーが最初のプロ フットボール選手になってから 28 年後の 1920 年に、アメリカン プロ フットボール協会が設立され、スポルディング J5-V がリーグの公式球に選ばれました。 1922 年に、リーグはナショナル フットボール リーグに改名されました。 そして 1930 年代には、スポルディング J5-V は、ニューヨーク ジャイアンツのオーナー、ウェリントン マーラの少年時代のあだ名である「ザ デューク」として知られるようになりました。

ゲームが現代風になったにもかかわらず、サッカーメーカーを50年間悩ませてきた大きな問題が依然として存在した。 ボール内のゴム袋から空気が漏れ続けていました。 実際、1869 年のラトガース大学とプリンストン大学の第 2 試合では、ボールはしぼみ、形を失い続けました。 プレーは数回中断され、ボールの中に埋め込まれた小さなノズルのロックを解除する鍵を持ち込まなければなりませんでした。選手たちは交代でボールを吹き飛ばしました。

時間が経つにつれて、ボールを膨らませるのは簡単になりましたが、空気を保持するのは簡単ではありませんでした。 1886 年、Peck & Snyder Sporting Goods のカタログには、適切に New Patent Foot Ball Inflator と呼ばれる注射器のような装置が掲載されました。 これを使えば、サッカーボールを 5 分で膨らませることができます。 古い道では30分かかりました。 最終的には、自動車のタイヤにあるような金属製のステムバルブは、危険性の低いゴム製バルブに置き換えられました。 しかし、1920 年頃、プレレースの開発はさらに大きな進歩を遂げました。 突然、ボールを膨らませるために紐を解く必要がなくなりました。

ウィルソンは、ノートルダム大学の有名なヘッドコーチ、クヌート・ロックンの助けを得て、1924 年に新しい二重ラインのフットボールを開発しました。翌年、最初のバルブで膨らませたフットボールにより、常に靴紐の下にしこりの原因となっていたステムが不要になりました。 。 ボールにロックンの名前が付けられた「KR」は、知られていたように、タイトなスパイラルで投げることが容易になり、現代のパスゲームへの道を開きました。

1935年、NFLはボールの短軸を21 1/4インチから21 1/2インチまで短縮した。 この年、ボールの長さは 11 ～ 11-1/4 インチに短縮され、保持できる空気の量は 12.5 ～ 13.5 psi に設定されました。 ただし、28 ～ 28-1/2 インチの長軸は変わりませんでした。 これらの寸法は、ボールの形状 (1890 年以来「扁長回転楕円体」と呼ばれるようになりました) と同様に、現在も残っています。

1941年、ワシントン・レッドスキンズの「スリンギン」サミー・ボーがすぐさまNFL初の偉大なパスクォーターバックとなったことで、ウィルソンはライバルのスポルディングから「ザ・デューク」の名前を買い取り、すべてのNFLフットボールの公式メーカーとなった。 ウィルソンは、手縫いの端、三重の裏地、ロックステッチの縫い目などの革新によりボールを改良し続けました。 1951年にゴム製フットボールが一時的に試みられ、1956年にNFLはナイトゲームでの見やすい白いフットボールの使用を承認した。 これは、両端に白い縞模様が入った特別なナイトフットボールに発展しましたが、ペイントによりボールが滑らかになったため、1976 年に禁止されました。

1955 年に、ウィルソンはグリップタイトとしても知られる新しいタンニング・イン・タック素材を特徴とする TD フットボールを開発しました。 この素材は粘着性のある感触を持ち、特に濡れたときにボールを握りやすくします。 高級なタンニン タック牛革は、1941 年以来ホーウィン レザー カンパニーによって供給されています。

1981 年には、グリップ力をさらに強化した新しいレザーの Ultra Pebble デザインが導入されました。 ボールの内部には、ハイテク 3 層ポリウレタン ブラダーが入っています。 そのうちの2層は標準的なポリウレタンですが、3層目は秘密の独自素材です。 かつては靴ひものように壊れやすい綿製のひもでしたが、現在はより耐久性のある押出成形ポリ塩化ビニルで作られています。

ウィルソン フットボールは、遠い過去の単なるスイカではなくなり、今や材料科学と空気力学工学の驚異となっています。 だから、次にパトリック・マホームズの爆弾に吹き飛ばされたり、ジョニー・ユーやジョー・“ウィリー”の天才を懐かしんだりするときは、すべて現代フットボールのおかげだということを思い出してほしい。

さあ、長く行きましょう。

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