バイオマス：地球の森林の重量を量る巨大な「スペースブロリー」

巨大なブロリーのように世界中を探しますが、その行く先には雨は降りません。

この巨大な反射アンテナは、地球の森林を「計量」するために宇宙に向かっている。

これは欧州宇宙機関のバイオマスミッションの重要なコンポーネントであり、現在英国の航空宇宙メーカーであるエアバス社で建設中である。

広げると、スペース ブロリーの 12 m × 15 m の金網膜は、非常に特別な P バンド レーダー システムの一部になります。

波長が長いので特別です。

70cm の高さで、森林の葉冠を越えてその下にある木質部分、つまり幹や枝のすべてをマッピングすることができます。

CTスキャンで使用されるような断層撮影に似たアプローチを使用して、1.2トンの衛星は繰り返し通過して木のスライスを分析し、どれだけの木質材料が存在するかの画像を構築します。

地球地図は 6 か月ごとに作成する必要があります。

計画では、バイオマス社は少なくとも 5 年分のデータを収集し、傾向を把握できるようにする予定です。

樹木は気候システムにおける二方弁の役割を果たします。 彼らは大量の温室効果ガスである二酸化炭素（CO2）を吸収しますが、死亡したり燃えたりしたときにも放出します。

ただし、このバルブを通るいずれかの方向の流れの正確な数値はわかりません。

「このミッションは、破壊による二酸化炭素の排出、または成長による二酸化炭素の吸収という森林の役割をよりよく理解することを目的としています」と、このミッションの主任科学者であるシェフィールド大学のショーン・クエガン教授は述べた。

「現時点で、森林から放出されている量は、その数字の不確実性が50％かそれより少し大きく、実際のところ、50％は楽観的かもしれないと私は考えています」と国立地球観測センター（NCEO）の研究者はBBCニュースに語った。 。

アメリカの会社 L3Harris Technologies のエンジニアは、衛星の本体またはバスへのアンテナ反射板の取り付けを監督するためにスティーブニッジのエアバス社に来ています。

L3Harris は、これらの大規模で展開可能なシステムの専門家であり、現在ヨーロッパでは当社が保有していないノウハウです。

技術者らは月曜日に「ポップ・アンド・キャッチ」テストを実施し、衛星が軌道に到着した際にアンテナとその7メートルのブームを解放する機構の性能を確認した。

「宇宙では、火工品によってピンが解放され、モーターがシステムを駆動します。このテストの目的は、アンテナが宇宙船の側面を安全に通過できることを確認することです」とエアバスのチーフエンジニア、カール・ウォーレン氏は説明した。

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アマゾン森林の一部が3年かけて計画的に伐採される

バイオマスがここに至るまでには長い道のりがありました。

この科学は 1980 年代後半に遡り、実験用の P バンド レーダーがその信憑性を証明するためにイングランド東部の森林上空で飛行されました。

しかし、特定のレーダー周波数は軍事用途に予約されていたため、その段階ではそのようなシステムが宇宙に到達する見通しはありませんでした。

米国は同じ帯域を利用して、北米や北欧に接近するミサイルを警戒している。

科学への応用を可能にするために、電磁スペクトルのこの敏感な部分に小さな窓を開けるよう、国際電気通信連合に訴訟を起こさなければなりませんでした。

現在でも、西北緯度でのバイオマスの操業は許可されない。

しかし、地球上のこれらの地域の森林統計はすでにかなりしっかりしているため、クエガン教授はこの制限について過度に心配していません。

主な不確実性地域は熱帯とアジアにあり、そこではバイオマスが制限なくその手段を行使できる。

レーダー機器の電子機器は現在、スティーブニッジのクリーンルーム内で宇宙船から離れて保管されています。 彼らはバスの片側に取り付けられるのを待っているパネルからぶら下がっています。

同プロジェクトのエアバス品質保証マネージャー、ヴィッキー・ロノン氏は、「それが完了したら、バイオマス社はテストのためにトゥールーズのエアバス社に行くことになる」と述べた。

「衛星は打ち上げの振動をシミュレートするために揺さぶられ、また宇宙の状態をシミュレートするために熱真空室に入れられます。」

Vega ロケットによる打ち上げは、2023 年末に向けて予定されています。

バイオマスは、高度 660 km 強から地球の地図を作成します。