もっと睡眠が必要だと思いますか？ それをゾウアザラシに伝えてください

ワシントン、4月21日（ロイター） - 睡眠は人間にとって、そして動物界全体にとって貴重な商品であり、その生物学的目的はいささか謎に満ちているにもかかわらず、不可欠なものである。 私たちは人生の約3分の1を眠って過ごします。 しかし、キタゾウアザラシのような特定の種では、睡眠時間が極端に極端になる動物もいます。

新しい研究の研究者らは、この種の異常な睡眠習慣について説明し、7か月に及ぶ太平洋での採餌の旅の間、この大型の海洋哺乳類は1日わずか2時間しか眠らず、深く潜る際にはそれぞれ約10分の昼寝から丸石を敷き詰めていることを発見した。捕食者を避けるため。 これほど睡眠時間が短いことが知られている他の哺乳類は、アフリカゾウだけです。

これらの遠洋航海中のアザラシの睡眠時間は、繁殖期にカリフォルニアのアニョ・ヌエボ・ビーチなどの海岸で過ごす1日10時間とは大きく異なっていた。

研究者らは、アザラシの頭に、脳が生成する睡眠信号、心拍数、位置、深さを監視するためのセンサーを備えた非侵襲性の防水合成ゴム製キャップを装着した。 研究者らはメスのアザラシに注目した。なぜなら、オスが沿岸水域で餌を食べる一方で、アザラシは外洋を長い旅をするからである。

この研究では、型破りな睡眠行動が記録されました。

約30分間続く潜水中、アザラシは制御された下降軌道を維持しながら、徐波睡眠と呼ばれる深い睡眠段階に入った。 その後、睡眠麻痺を引き起こす急速眼球運動（レム）睡眠を経験すると、アザラシはコルク栓抜きの「睡眠スパイラル」に流れ込み、ひっくり返って海底で動かなくなることもあった。

カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス校の博士研究員ジェシー・ケンドール・バー氏は、「その後、睡眠中の潜水の最も深い地点、つまり深さ377メートル（1,237フィート）までで、彼らは目を覚まし、泳いで水面に戻ってくる」と語る。海洋研究所であり、今週サイエンス誌に発表された研究の筆頭著者。

この種は世界で 2 番目に大きいアザラシであり、その上にミナミゾウアザラシがいます。 キタゾウアザラシのオスは体長 4 メートル、体重 4,500 ポンド (2,000 kg) に達することもあります。 メスは体長約 10 フィート (3 メートル)、体重 1,300 ポンド (590 kg) に達します。

アザラシは魚やイカを大量に食べます。 その大きさにもかかわらず、彼らはサメやシャチに対して脆弱です。

「狩猟中の捕食者がいるときに、野生動物が麻痺性の深いレム睡眠に陥ることは注目に値します。アザラシは、捕食者が通常狩りをしない海の深部で深い眠りに入ることで、この問題を解決します。」研究の共著者でカリフォルニア大学サンタクルーズ校比較神経生理学研究室所長のテリー・ウィリアムズ氏は述べた。

「眠っているアザラシが溺れる前に、深層で眠っているアザラシを目覚めさせるマスタースイッチとして機能する脳の能力は、哺乳類の脳の神経精度に関する啓示でもある。眠っている人間がプールの底で突然目覚めて、 「それはゾクゾクするものであり、アザラシの脳の驚くべき生存制御を物語っています」とウィリアムズ氏は付け加えた。

研究者らはまた、実験室やアニョ・ヌエボ・ビーチで眠っているアザラシも観察した。

「ゾウアザラシが眠っているのを眺めながらビーチで過ごすのはとても穏やかな時間です。私はアニョ・ヌエボで何日もかけて、陸上でもアザラシが一度に10分間息を止めるのをメモしていました」とケンダル・バーさんは語った。

「風がうなり声をあげる以外は完全な沈黙があり、その後突然、10分間の睡眠時無呼吸から目覚めるゾウアザラシの鼻息が聞こえます」とケンダル・バー氏は付け加えた。 「呼吸器系のネバネバしたコーティングで肺の深部の虚脱を促進する肺界面活性剤が、眠りに戻る前に数回呼吸するときに鼻から噴出します。」

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