何千人もの子供たちがグロメット手術を受けるが、目に見える効果は見られない

デンマークは、子どもたちのグロメットによる外科的治療の割合が世界で最も高い国です。

毎年、医師は 60,000 件以上の手術を行っており、子供の 10 人に 3 人が 5 歳になる前に手術を受けています。

グロメット手術には毎年600万米ドル以上の費用がかかりますが、この手術が中耳感染症の治療法として有効であるという科学的証拠はほとんどありません。

いくつかの研究では、グロメットによる治療の有無にかかわらず、感染は通常治癒することが示されています。

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小児におけるグロメット手術の根拠は薄いようで、多くのデンマークの科学者が現在この手術を再考している。

「我々が科学的根拠に基づいた医療制度を望んでいるのに、なぜデンマークは、効果があるという証拠もなしに、年間数百万ドルもの高額な社会的費用をかけて耳抜き手術を最も頻繁に行っているのか、と疑問に思う人もいるかもしれない。奇妙に思えます」と小児科教授でデンマークのコペンハーゲン小児喘息研究センター（COPSAC）所長のハンス・ビスゴー氏は言う。

他の教授も同意する。デンマークのコペンハーゲン大学の耳鼻咽喉科医兼教授であるプレベン・ホモエ氏もその一人だ。

「私たちは、おそらく耳抜きの恩恵をあまり受けていない他のすべての子供たちの中から、これらの子供たちを特定するのが苦手です。あるいは、[放っておけば]症状が緩和されるであろう子供たちを特定することはできません。さらなる研究が必要です」とホモエ氏は言う。

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デンマークでは、再発性中耳炎を患う子供たちがグロメット手術を受けます。 2010年のコクラン分析（既存の研究のレビュー）では、この処置が再発性中耳感染症の小児の3～5人に1人に長期的に効果があることが実証されました。

「再発性中耳炎を患っている2～4人の子供は、長期的にはドレナージによる効果は得られません。そして、効果を経験した子供は、その後6か月間で平均して中耳炎が1件減ります」とホモエ氏は言う。

デンマーク、オーフス大学のテレーズ・オヴェセン教授も、デンマークの治療法が最適であるかどうかについては疑問を抱いている。

外科用グロメットの基準の 1 つは、子供の聴覚に影響があることです。しかし、3歳か4歳未満の子供に対して信頼性の高い聴力検査を実施することは不可能だとオベセン氏は言う。

「血液サンプルを採取して『よし、この場合は手術しましょう』と言えれば一番いいのですが、そのような明確で客観的な方法はありません。したがって、難聴があるかどうかを推測する必要があります」そして、子どもの言語発達、一般的な行動、生活の質に関する親の懸念に耳を傾けてください」とオベセン氏は言います。

医師は、少なくとも 3 か月間中耳に浸出液が溜まっている子供にグロメット手術を勧めることができます。

ただし、3 歳未満のほとんどの子供は、ある時点でこれを経験します。そして、液体は短期間で発生したり消えたりする可能性があるとオベセン氏は言います。

「重要なのは、これがいつ健康上の問題なのか、あるいは子供に持続的な症状を引き起こすのかを見極めることです」と彼女は言う。

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スウェーデンでは、外科用グロメットの使用頻度ははるかに低いです。カロリンスカ研究所のステン・ヘルストロム教授は、デンマークの子供たちが中耳の無害な組織の治療を受けているのではないかと疑っている。

「デンマークでは多くの医師が中耳内の浸出液以外の理由で子供に[グロメットを使用]しているのではないかと思います」とヘルストロム氏はScienceNordicのデンマークの姉妹サイトVidenskab.dkへの電子メールで書いている。

ヘルストロム氏によると、中耳内の液体は必ずしも聴覚障害を引き起こすわけではありません。ただし、一部の子供では聴覚とコミュニケーション能力が著しく損なわれる可能性があります。

スウェーデンでは、子供たちがグロメットに頼る前に、聴覚に問題があることが必要です。場合によっては、補聴器を使用することで解決できる場合もあります。

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デンマークの規則では、医師やコンサルタントは、聴力障害があるかどうかを調査するために、最初に診察を受けてから3か月以内はグロメット手術を子供に紹介してはならないと明確に規定されています。

しかし、これを、自分たちが危機に瀕していると感じている親に伝えるのは難しい場合があります。ホモエさんは、多くの同僚からその経験を繰り返し聞いてきました。

「子供は痛みを感じており、両親は疲弊しているため、彼らはグロメットを挿入するようかなりのプレッシャーを感じています」と彼は言う。

「私たちは科学者としてもそれを感じています。私たちは現在、グロメットの有無にかかわらず子供たちを研究しています。グロメットのない子供たちが1か月後も問題を抱えている場合、その子供たちにはいずれにせよグロメットが与えられます。そうしないと、親が参加を拒否するからです」ここデンマークにはグロメットに関する文化全体があります」とホモエ氏は言います。

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科学と国のガイドラインは、デンマークがグロメットに過度に依存している可能性があることを示していますが、科学者たちはこの治療をやめることはしていません。

「私も他の多くの人々と同じように疑問に思っていますが、もしかしたら他の国と違ってデンマークでは正しくやっているのかもしれません。現時点ではわかりません」とホモエ氏は言う。

オーバーセン氏も同意する。

長期的には、グロメットが実際に機能し、他の国では子供たちの治療が不十分であることが科学によって示される可能性がある、と彼女は言う。

彼女は、中耳感染症は、罹患した子供全体の 90% で 3 歳までに消えると指摘しています。しかし、残りの10パーセントにとって、これほど長い間治療を受けずに放置されると不健康になる可能性がある、と彼女は言う。

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翻訳者: キャサリン・ジェックス

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