ロングアイランドの人々にとって、退職後は発明の時代です

カッチョーグ社のトニー・パゴト氏（75）は、航空宇宙と金融のキャリアを引退し、現在は製品を市場に出す発明家となっている。 クレジット: ジェシカ・ロトキェヴィッツ

トニー・パゴトは、1965 年に数学の学位を取得してセント ジョンズ大学を卒業し、1966 年に数学の修士号を取得して卒業した後、ベスページのグラマン社に就職し、アポロ 11 号の月面着陸に携わりました。 月着陸船ソフトウェアを設計したチームの一員であったことは、今でも彼のキャリアのハイライトとして思い出される仕事です。

彼は航空宇宙業界から金融業界を離れ、シティバンクとドナルドソン・ラフキン・アンド・ジェンレットに勤務し、その後 TIAA-CREF で 20 年近く勤務し、2001 年に退職しました。

それ以来、パゴトは発明家としての道を歩み始めました。他の人が不便だと思うことが、彼にとって発明の原動力になると彼は言います。 娘にテレビを設置するときに見た、まさにスズメバチのワイヤーの巣に不満を抱いた彼は、退職から約 1 年後に WireMate を発明しました。

「すべてのワイヤーを配線する際に、きちんと整理整頓しようと努めました。最終的には、ボウルに入ったスパゲッティのように見えました」と彼は言います。 「もっと良い方法があるに違いないと思いました。私は座って絵を描き、デザインを思いつき、特許を取得し、製造を始めました。」

カッチョーグに住むパゴトさん（75）は、自身のサイトや他の業者を通じて約 10 万個の WireMate ワイヤー オーガナイザーをオンラインで販売したと語ります。

ロングアイランドでショッピング、食事をし、楽しむ場所を厳選して週末に備えましょう。

[サインアップ] をクリックすると、当社のプライバシー ポリシーに同意したことになります。

2015 年、彼はグロメット (ワイヤーを通すための穴を覆うプラスチックの外装) の取り付けで問題に遭遇しました。 「穴のサイズが完璧でないと、ロック機構がありません」と彼は言う。 「彼ら（ワイヤー）はいつも抜け落ちます。」

彼の発明品のもう 1 つであるツイスト ロック グロメットを紹介します。この製品は、パゴト氏が通常、愛する人たちに捧げる愛情を込めて語ります。 グロメットを製造する彼の会社 JBL Products は、娘のジェニファー、ベス、ローレンへのトリビュートです。

発明家トニー・パゴト氏の新製品「ツイストロックグロメット」は4月に発売される予定だ。 クレジット: ジェシカ・ロトキェヴィッツ

約 100 個のプロトタイプを作成し、4 年間、ガレージで何度も夜遅くまでいじり続けた後、パゴト氏は 4 月に製品を発売する予定です。

「自動で固定してロックします。工具を使わずにそれができる市場で唯一のグロメットです」とパゴト氏は語った。 「これはゲームチェンジャーです。インストールはとても簡単です。」

起業家が事業を始めるのに対し、ロングアイランドの発明家は少し異なる人種です。 他の人が問題を認識する場合、彼らは製品を認識します。 そして、パゴトのような多くの退職者は、自分のアイデアが（ほんのわずかではあるが）世界を変えることができると確信しており、自分のアイデアを実現するために数え切れないほどの時間と資金を費やすかもしれない。 彼は約 10 年間、ロングアイランド発明家・起業家クラブの会員として活動しており、製品を展示し、フィードバックを得て、いくつかの注文も受けています。

「彼らはあらゆる業界から来ています」と、ロングアイランド発明家・起業家クラブの会長であり、15,000人以上の会員を擁する非営利団体である全米発明家協会のエグゼクティブディレクターであるブライアン・フリード氏は、クラブの会員について語る。 「人々が発明をするのは、残余収入を求めているか、次の億万長者の発明家になることを探しているからだと思います。彼らは自分の製品を他の人に使ってもらうという夢とビジョンを持っています。」

ファーミングデールのケン・ソーベルさん（67歳）は、ロングアイランド発明家・起業家クラブに自分のアイデアを発表した。 ここでは、彼が独創的なティッシュボックスホルダーを持っているのが見られます。 クレジット: Newsday/ジョン・パラスケバス

フリード氏は、退職者は貯蓄や収入源があり、さらに考えたり工夫したりする時間があるため、発明家として理想的な立場にあると述べています。

「彼らは落ち着いてきました。生活がもっと多忙だった頃に達成したかったことに集中できることもあります」とフリード氏は言う。 「発明家たちが、しばらく温めていたアイデアについて話してくれました。」

100人以上が参加した最近のロングアイランドクラブの会合では、テレビ番組「シャークタンク」のプレゼンターのように、約12人の発明家が20近くの製品を披露したが、会場に投資家がいるという保証はなかった。

「これは『シャーク・タンク』よりずっと前から続いているんです」とフリード氏は、ファーミングデール州立大学の中小企業開発センターで集まるこのクラブについて語る。

発明の約 90 パーセントは実用的な日常的なアイデアであり、10 パーセントはテクノロジー製品であると彼は言います。 この島には発明家のためのインフラがある、と彼は付け加えた。

Ken Sobel のバレリーナ ティッシュ ボックス ホルダーは人気があり、全国に 16 店舗の Capezio 店舗があるニッチ市場を見つけたと彼は言います。 クレジット: Newsday/ジョン・パラスケバス

「当社には弁理士、製造業、グラフィックデザイナー、プロトタイプ製作者がいます」とフリード氏は言う。 「ここにはアイデアを取り入れてそれを実現するための独自のエコシステムがあります。」

最近のクラブ例会で自身の製品を発表したファーミングデール在住のケン・ソーベルさん（67歳）は、ランプデザイナーとして働いていたが、退職してティッシュ自体がデザインの一部となっているティッシュ箱を製造するロンボックス社を設立した。

「ティッシュは、バレリーナのドレスやロケットの排気ガス、あるいは空飛ぶエースのスヌーピーの下の雲になります」とソーベル氏は言う。 「私は自分のやっていることを機能的な彫刻だと考えています。私にとって、これは芸術であり、工学です。」

発明家はよく「ああ、そうだ」とか「エウレカ」について話します。 突然、問題の解決策が明らかになる瞬間。 約100回のテストの後、パゴトさんは午前2時ごろ、バタフライボルトを見た瞬間にグロメットの瞬間を迎えた。

「作業台の上にそのボルトがあった。目がそれに止まった」と彼は語った。 「すぐにデザインのアイデアが思いつきました。」

ソーベルが「ああ、そうだ」と思った瞬間は、家の形をしたティッシュ箱と、煙突からティッシュが煙のように流れ出ているのを見たときでした。

「それは私の心を動かしました」とソーベルは言いました。 「ティッシュが煙突から出る煙だとしたら、他に何があるでしょうか？私はティッシュの箱を家の中に置き、それを観察することにしました。」

2018年に「シャークタンク」に出場したロザリン在住のハウイー・ブッシュさん（54歳）は、妻がバスローブを着ているのを見たときに、彼の看板商品となるデュードローブを偶然見つけた。 「バスローブを着たことは一度もなかった」と彼は思い返し、「バスローブを買うつもりはない」と考えた。

ブッシュ氏は、近くにぶら下がっているパーカーを見て、もっと似たバスローブをデザインしようと考えたと言います。 ブッシュさんは、ウォルマートでタオルを6枚購入し、それをパーカーとスウェットパンツのようなローブにしてくれるよう仕立て屋に頼んだという。

「これは、200年以上変わっていないバスローブの、よりクールでアップデートされたバージョンです」と、LIクラブのメンバーであるブッシュは言います。

製品をアイデアからプロトタイプまで完成させるだけで、戦いは半分終わります。 発明者は、製品を市場に出す際の課題についても語ります。 ここでは、マーケティング、プロモーション、ブランディングの専門家、グラフィック アーティスト、広報担当者が会議に頻繁に出席するため、クラブが支援することがよくあります。

「発明プロセスのあらゆる面で、助けてくれる人がいます」とパゴト氏は語った。 「会議で出会った人々は、特許の取得やプロトタイプの作成など、発明プロセスのさまざまな部分で私を助けてくれました。」

資金を集めてデュードローブを市場に出すため、ブッシュ氏は2017年にキックスターターキャンペーンを立ち上げ、2日で資金目標の2万5000ドルを達成し、1週間も経たないうちに「シャークタンク」から話し合いを示唆するツイートを受け取った。

「彼らは私に連絡をくれた。ほとんどの人がそうやってうまくやっていくわけではない」とブッシュ氏は語った。 「私だったら『シャーク・タンク』には乗ろうとはしなかったでしょうが、もし彼らが私に行くように頼んだとしたら？」

彼の登場は資金調達にはつながりませんでしたが、別の方法で彼のビジネスに利益をもたらしました。

「人々はそれを愛しており、それについて話したがります」とブッシュ氏は語った。 「全員が会議に参加します。」

ブッシュ氏によると、「シャークタンク」の起業家たちはフェイスブックのプライベートページでも互いに助け合っているという。 「あのグループは私たち自身の黒幕のようなものです」とブッシュ氏は言う。

しかし、製造プロセスは多くの新しい発明家にとって限界点となる可能性があります。

パゴト氏の製品は、州北部のミドルタウンにある親戚が所有する射出成形および染料成形会社、スターリング モールデッド プロダクツで製造されています。 「便利ですよ」と彼は同社について言う。

一方、ブッシュはデュードローブを中国で製造することから始め、その後パキスタンに生産を移した。 ソーベルは 3 年前に中密度ファイバーボードで作られた製品を中国で最初に販売しました。

「見た目は素晴らしかったです」とソーベルは言う。 「しかし、いくつかの品質の問題が気に入らなかった。」 彼はプラスチックと金属に切り替え、現在は米国で製品を製造しています。

「私にとって市場は浮き沈みの激しい市場でした」とソーベル氏は言い、一部の製品はより早く消費者と結びついていると指摘した。 「バレリーナが一番速かった。」

一部の発明者は、自分のアイデアをライセンスしてロイヤルティを得るという別の道を歩みますが、製造、販売、マーケティング、フルフィルメントは他の人に任せています。

フリード氏は、ファーバーウェアブランドで販売されている調整可能な食品トング、エルモ、クッキーモンスター、ニンジャタートルズのデザインのスナック容器、食品を入れたビニール袋を閉じるためのプルタイなどからロイヤルティを集めており、これらはQVCからウォルマートまでさまざまな場所で販売されているという。

「（自社製品の製造における）リスクは大きくなりますが、見返りも大きくなる可能性があります」と彼は言います。

インターネット自体が発明家の親友になり得る、と多くの人が言います。 Dude Robe は、Duderobe.com、Amazon、および Touch of Modern などの電子小売業者で販売されています。

同様に、Sobel は Romboxt.com、Amazon、Etsy で販売しています。 バレリーナ ボックスに関しては、全国 16 か所の Capezio ダンスウェア ストアでニッチな店も見つけました。 「私は全国のバレエ店と取引をしようとしているのです」と彼は言う。

発明者は、発明による金銭的な報酬に加えて、自社の製品が顧客に受け入れられるのを見る満足感について語ります。

「人々はこの製品がどれほど素晴らしいかを教えてくれます」とソーベル氏は言います。 「顧客や、それを気に入ってくれた人々から直接コメントを受け取ります。それは現代のマーケティングによって得られるものです。」

ロングアイランド発明家・起業家クラブ

いつ私どこファーミングデール カレッジ、ブロードホロウ ロード 2350 番地にある中小企業開発カンファレンス センターで毎月開催されます。 次回の会合は4月10日午後7時から9時までです。

情報 631-565-7074; liinventorsclub.com